Eine zeitlose Stadt wie keine andere
Varanasi ist die erstaunlichste Stadt, die ich in meinem Leben auf vielen Reisen besuchen durfte, und wenn man sie einmal gesehen hat, ist es nicht schwer zu erkennen, was sie so einzigartig macht. In einer Welt der Globalisierung, in der alle großen Städte allmählich identisch aussehen, war Varanasi eine schockierende Entdeckung. Ja, solche magischen Orte gibt es immer noch, aber nicht jeder Reisende wird ihre Kühnheit genießen. Varanasi ist in vielerlei Hinsicht dreckig, stinkt und voller Verkehrsstaus, aber es ist eine Welt für sich. Varanasi ist eine zeitlose Stadt wie keine andere. Varanasi, das früher Benares hieß, ist die Hauptstadt von Uttar Pradesh und geht auf das 11. Jahrhundert v. Chr. zurück!
Ich war in den letzten zwei Jahren zweimal in Varanasi. Das erste Mal war die stärkste Explosion, die ich seit Jahrzehnten auf Reisen erlebt habe. Ich reise zwar viel um die Welt, aber Indien stand nie auf meiner Prioritätenliste. Ich habe oft darüber gesprochen, aber irgendwie wurde meine Vision durch Dokumentarfilme im Fernsehen oder durch die Art und Weise, wie Menschen um mich herum sie beschrieben haben, verzerrt.
Auch wenn ich die Sahara durchquerte und in Länder südlich der Sahara reiste, muss ich zugeben, dass mir Indien immer ein wenig unheimlich vorkam. Ich hatte den Eindruck, dass ich, wenn ich alleine durch Indien wanderte, immer von Bettlern und Plünderern umgeben sein würde. Außerdem müsste ich unerträgliche Armut erleben. Aber zu meiner Überraschung ist es nie passiert. Ich wurde nie angesprochen oder gestört, und ich fühlte mich zu keiner Zeit bedroht. Ich fühlte mich immer wohl, wenn ich mit meiner gesamten Fotoausrüstung alleine unterwegs war.
Wie alles begann
Ich schloss mich einer Gruppe von Freunden an, deren Ziel es war, mehrere wichtige Orte im Zusammenhang mit der Erleuchtung Lord Buddhas zu besuchen. Ich bin vielleicht kein Buddhist, aber ich erkannte die einzigartige Chance, die mir geboten wurde, Orte zu sehen, die so vielen Buddhisten so viel bedeuten. Also begab ich mich auf diese lange Reise und besuchte alle bedeutenden buddhistischen Wahrzeichen. Während meine Freunde viele Stunden damit verbrachten, zu unterrichten und zu meditieren, spazierte ich allein am Ganges entlang.
Es war eine sofortige Offenbarung. Ich war nicht auf das unglaubliche visuelle Fest vorbereitet, das Varanasi zu bieten hatte, und war dennoch so bescheiden und diskret. Die Architektur, der komplizierte Stadtaufbau, das geschäftige Leben und vor allem die Farbenexplosion an jeder Ecke lösten sofort einen Adrenalinstoß aus.
Ja, Varanasi kann in vielerlei Hinsicht arm und schmutzig sein und ziemlich übel riechen, aber für einen leidenschaftlichen Fotografen gehört das zum Gesamtbild. Nach der ersten Reise nach Varanasi war ich nie wieder derselbe. So fühlte sich eine Reise um die Welt wahrscheinlich vor 70 Jahren an, als jedes Land eine starke und einzigartige Identität hatte und es noch so viel zu entdecken gab. Es gab keine Billigflieger und die sozialen Medien machten es nicht so ungezwungen, ein Wochenende zu verbringen, das hauptsächlich den Instagram-Selfies gewidmet war.
Herumlaufen
Jeder einzelne Spaziergang durch Varanasi ist eine visuelle Explosion. Kleine Straßen, Menschen, die ihren Geschäften nachgehen, egal wie klein sie sind, Kaleidoskope aus Farben und Lichtstrahlen schaffen spektakuläre Fotomotive, wohin man auch blickt. In Indien werden die meisten Werbeanzeigen von Hand auf alte Wände gemalt, und das indische verschlungene Alphabet sorgt für einen exotischen Touch.
Die Straßen sind eng und verwinkelt, voller Leben und Treppen. Wenn Sie am Ganges entlang spazieren, werden Sie Zeuge, wie Menschen ihrem täglichen Leben nachgehen. Die meisten von ihnen betreiben ein einfaches Geschäft in einem Ladengeschäft von einem Quadratmeter. Die Menschen verkaufen Lebensmittel und Gemüse, Tee und Kuchen, Kleidung, Holz für Feuerbestattungen und Blumengirlanden als Opfergaben, geben einen Haarschnitt oder sagen Glücksbringer. Alle sitzen den ganzen Tag und jeden Tag auf derselben winzigen Stelle.
Die Ghats von Varanasi
Ghats sind die breiten Treppen, die den Zugang zum Fluss ermöglichen, und sie sind definitiv der schönste Teil der Stadt. Für einen Ausländer übersteigt das einfach unsere Vorstellungskraft. Wie kann man seine Kleidung waschen und in demselben braunen Wasser baden, in dem gerade die Asche toter Menschen verstreut wurde? Man sieht sogar Leute, die sich mit diesem Wasser den Mund ausspülen!
In jedem Ghat stehen beeindruckende alte Steinburgen stolz hoch über dem Fluss. Jedes Schloss verfügt über eine einzigartige, komplizierte Architektur und ist alle heruntergekommen, was Varanasi eine geheimnisvolle und fantastische Seele verleiht, die Varanasi zu einem so zeitlosen Juwel macht. Renovierte Architektur wäscht oft die Seele und die Geschichte historischer Gebäude weg, aber Varanasi hat diesen Fehler noch nicht gemacht. Entlang des Flusses gibt es Dutzende fantastischer und halb verlassener Paläste. Sie können sogar hineingehen und die Umgebung in aller Ruhe erkunden! Ich betrat verlassene Burgen und niemand beachtete mich.
Ich entdeckte versteckte Tempel und leere Wohnhäuser und konnte das atemberaubende Panorama von ganz oben genießen. Ich besuchte Dharara Masjid, eine riesige alte Moschee am Fluss, und ich war die einzige Person an diesem majestätischen Ort. Der Hausverwalter lud mich freundlicherweise ein, gegen eine sehr geringe Gebühr eine lange und schmale versteckte Treppe zum Dach hinaufzusteigen. Die Vogelperspektive von dort oben war hervorragend und zeigte ein historisches, kompliziertes Labyrinth und eine erstklassige Aussicht auf die andere Seite des Ganges.
Die magischste Art, diese Burgen zu bewundern, ist eine Bootsfahrt entlang des Flusses, beginnend bei Sonnenuntergang vom Raj Ghat bis zum Dashashwamedh Ghat, wo jeden Abend die Ganga Aarti-Zeremonie stattfindet. Wenn das Licht nachlässt und sich der rote Himmel im nebligen Wasser von Varanasi spiegelt, fühlt es sich an, als würde man in der Zeit reisen oder in einen fantastischen Traum eintauchen. Es fühlt sich an, als wäre man ein Reisender, der sich einer neuen, geheimnisvollen Stadt im ersten „Game of Thrones“ nähert, als es dort noch ein Geheimnis gab.
Und natürlich gibt es entlang der Ghats zwei Orte, die jeder Besucher unbedingt sehen möchte. Die Einäscherung von Leichen am Ganges und die Ganga-Aarti-Zeremonien finden jede Nacht an mehreren Stellen entlang des Wassers statt.
Die Scheiterhaufen von Varanasi
Die Einäscherung toter Körper auf den Scheiterhaufen von Varanasi ist eine fortlaufende Zeremonie, und die Hindus glauben, dass die Asche im Ganges verteilt werden muss. Sie können den Zeremonien zuschauen, aber das Fotografieren ist nicht gestattet. Allerdings wird es immer einen Einheimischen geben, der Ihnen anbietet, diese Fotos gegen eine geringe Gebühr zu machen. Indien ist eine Welt voller Möglichkeiten für kleine Unternehmen, und kein Unternehmen ist zu klein.
Ich versuche, die lokalen Traditionen zu respektieren, deshalb habe ich nicht einmal daran gedacht, Nahaufnahmen zu machen. Ein brennender Körper ist kein erfreulicher Anblick. Beobachten Sie es als das, was es ist, denn es ist in der Tat ein wesentlicher Moment auf ihrer Reise, und die Erinnerung an diesen Moment reicht aus.
Die Ganga-Aarti-Zeremonien
Ganga Aarti ist eine wunderschöne 45-minütige Zeremonie, die im Morgengrauen abgehalten wird und der Flussgöttin Demut und Dankbarkeit zeigt. Sie können sie an mehreren Ghats beobachten und Fotos machen ist kein Problem. Dashashwamedh Ghat ist die beliebteste Treppe, wo Flusskreuzfahrtschiffe anhalten, damit Sie einer Zeremonie beiwohnen können.
Es ist unkompliziert und Sie können um die Priester herumgehen und sogar in ihre Nähe kommen, um schöne Fotos zu machen. Es könnte wie eine Touristenattraktion wirken. Dennoch gibt es in Varanasi nicht viele Touristen und der Ort ist voller Inder aus dem ganzen Land.
Ein bisschen weiter
Ich habe es auch genossen, weiter den Ganges hinunter zu reisen, um den Vyasa-Kasi-Tempel und das Ramnagar-Fort zu besuchen. Es ist ein wunderschönes und museales Inneres, aber wie immer zog ich es vor, weiter zu wandern, dorthin, wo keine Touristen hingehen, und zu meiner Überraschung die atemberaubenden Stadtmauern der Burg zu entdecken. Das war wirklich ein Anblick aus Game of Thrones. Hohe Mauern mit runden Türmen, verlassene breite Treppen, die zu massiven Türen führen, einst prachtvoll.
Überall in Varanasi gibt es einen Auslöser für fantasievolle Köpfe. Wie war die Stadt, als reiche Leute solche Paläste bauen und betreiben konnten? Ich war schon zweimal in Varanasi und plane bald eine weitere Reise, bei der ich in einem kleinen Luxushotel am Fluss übernachten werde, wo ich oft auf einen Kaffee einkehre. Ich weiß, dass ich durch die gleichen Straßen gehen werde, und dennoch werde ich Wunder entdecken, die ich bei früheren Erkundungen übersehen habe.
Ich besuchte mehrere Städte in Indien, Neu-Delhi und Agra, und meine Gefühle waren sehr gemischt. Ich denke, wenn meine erste Reise in Neu-Delhi gewesen wäre, wäre sie wahrscheinlich hier zu Ende gegangen. Im Gegensatz zu Varanasi mangelte es Neu-Delhi und Agra an Magie. Es gibt sicherlich viele historische Sehenswürdigkeiten und fantastische Sehenswürdigkeiten, aber es fühlte sich etwas zu sehr von der Kolonialisierung beeinflusst an. Wie auch immer, Indien ist ein riesiges Land und wir werden es weiter erkunden.
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